Esimesed selgesti nähtavad surmamärgid ilmuvad pool tundi pärast seda, kui inimene suri. Kuna vereringe peatus ning veri vajus madalamal asuvatesse kehaosadesse, tekivad sinakaslillad koolnulaigud. Verevärvnikku (hemoglobiini) sisaldav veri tungib ümbritsevatesse kudedesse.
Ajus levivad elektrisignaalid, keharakud rühmavad tööd teha ja käed liiguvad veel mitu kuud pärast seda, kui inimese süda on viimast korda löönud. Uuringuist selgub laiba siseelu surmajärgsetel minutitel, päevadel ja kuudel.
Üksainus väike sõrmelüli aitas teadlastel luua ammu väljasurnud inimliigi esindaja portree. Tänu sellele teame, milline võis välja näha kümneid tuhandeid aastaid tagasi elanud tüdruk, kes oli liigilt denislane ehk Denissi inimene.