Hiiglaste sammude kauge kaja: kuidas said sauropoodid nii suureks kasvada?
Jääb arusaamatuks, kuidas suurimad dinosaurused võisid kasvada nii suureks, ilma et nad omaenda raskuse all kokku kukkunuksid. Pean silmas just maismaal elavaid saurusi. Veega on teine lugu. Kas Maa külgetõmbejõud oli toona nõrgem?
Suurimad dinosaurused olid sauropoodid. Nad liikusid neljal jalal, mis meenutasid vägevaid sambaid, ja olid pika kaela ja sabaga. Nende sekka kuulusid tõelised hiiglased: näiteks perekonna Argentinosaurus liigid kasvasid kuni 35 meetri pikkuseks ning võisid kaaluda 60–100 tonni. Nood elasid kriidiajastul umbes 94 miljonit kuni 97 miljonit aastat tagasi. Umbes 100 miljonit aastat tagasi elanud perekonna Patagotitan liigid võisid kasvada umbes 31–37 meetri pikkuseks ning kaaluda kuni 77 tonni. Sauropoodid olid taimtoidulised.
Kui üldiselt olid dinosauruste sekka kuulunud sauropoodid võimsate, sambaid meenutavate jalgadega hiiglased, siis nüüd avastati Lõuna-Aafrikast nende seni kõige väiksem teadaolev Juura ajastul elanud sugulane. See loom kaalus kõigest 75 kg ringis.